돌 속의 작은 난로

돌 속의 작은 난로

땅속 돌에는 우라늄, 토륨, 칼륨 같은 원소가 아주 조금 섞여 있다. 이 원소들은 오랜 시간에 걸쳐 저절로 다른 원소로 바뀌면서 열을 낸다. 화면에서 깜빡이는 점들이 그 작은 난로들이다.

왜?하나하나는 아주 약하지만 지각과 맨틀 전체에 퍼져 있어, 모두 합치면 지구가 내보내는 열의 약 절반이 된다. 우라늄과 토륨은 수십억 년에 걸쳐 천천히 바뀌기 때문에 이 난로는 아주 오래 탄다.

더 알기원소가 저절로 바뀌며 에너지를 내는 것을 방사성 붕괴라고 부른다. 이런 원소는 맨틀보다 지각에 더 많이 모여 있다.